抵達 Leipzig

2008.03.25 晚上 11:55 搭乘華航 CI-61 班機前往法蘭克福，check-in 時遇到了高中話劇社的學長，不過沒有相認。飛機因為地面作業延誤了快一個小時才起飛，也遲到了半個鐘頭左右。

飛機上看了兩部片，「曼哈頓情緣」跟「魔法玩具城」，大概是這幾天太累了，心智退化到兒童階段，看的還蠻愉快的；之後看其他的片子都覺得太悶看不下去。

下飛機後，搭 Skyline 到 terminal-1 的長途火車中心，直達 Leipzig 整體旅程還算蠻方便的。Thomas 在火車站接我，送我到 Wilhelminenetstrasse 的訪客公寓，環境相當不錯，生活機能也很方便，就是離機構遠了點。

接下來要開始辦手續和找地方住了。

因果與機率

前一陣子寫了篇文章討論人對於「找出規則」的執著，以及各個學科領域的主流思維逐漸由「規則式」走向「機率式」的現象（不用找了，用英文寫的，沒貼在這裡，以後再慢慢翻譯吧）。於是又翻出了一篇兩年前寫的舊文，講的是關於「成功者的特質」的迷思。

從邏輯上來說，「若 P 則 Q」為真，雖然無法證實「若 Q 則 P」亦為真，但至少保證「若非 Q 則非 P」；從現實的例子來說，如果放眼所有的成功人士都具有某些特質，那麼吾人必定要具備相同的特質才有可能成功（若非 Q 則非 P＝若沒有則不可能成功）。這樣的想法合乎邏輯，但是有一個重要的前提：「若 P 則 Q」的因果關係必須要為真。

實際的情形是：我們不太可能藉由觀察兩個事件發生的情況而推論出原因與結果，只能推估兩個事件同時發生的機率。從機率上看，要從 P(A|B) 推論出 P(B|A)，其實還必須要知道 P(A) 跟 P(B)。用簡單的白話來說，就是「成功難以複製」，尤其難以「模仿成功者所具備的特質」來複製，這是可以透過數學來證明的。

那麼，是不是就不應該去模仿成功者所具備的特質呢？當然不是這個意思。如果達到某種特定定義的成功是那麼重要的話，這種模仿當然是一種可行的手段，但是充其量也只是沒有辦法中的辦法。所以，名人傳記可以多看，但是要記得看得多、照著做並不會讓自己變成名人。

世界變化得太快，相同的時間精力，可以花在追求最流行的時尚，也可以讓自己的風格變成下個階段的潮流，其實兩者成功的機率不會相差太多。其中的選擇，反應的不只個人的智慧，還有個人的風險傾向。

英文作文

唸理工的人在寫英文論文的時候常常遇到瓶頸，其實念文法商的也差不到哪裡去（坦白說，英文母語的老外也不見得就比較好）。追根究底，其實不完全是英文的問題，而是作文的問題。

學術論文的寫作(academic writing)又與一般的寫作(creative writing)不同，首要目標的條理分明，讓讀者能在最短的時間內知道作者想要傳達的訊息(也就是說，知道哪些部份可以跳過，感興趣的細節在哪個段落可以找到)。簡單的說，就是一種倒三角形的寫作結構，像檔案總管理面那些可以逐一展開的資料夾，透過妥善的命名跟分類，使用者可以快速的找到想要知道的資訊。
在這之外，當然文筆優雅，首尾呼應，段落之間安排著伏筆以增加閱讀的樂趣，就看個人的功力，其實也是可遇而不可求的了。

這種寫作不僅僅適用在學術論文上，其實一些企管顧問公司的員工寫作訓練也是基於相同的心法，因為目的是相同的：清楚而明確的表達想法與傳遞資訊。

以下僅列出一些線上查到的學術寫作資源，以供參考：

1. U Toronto : a good first place to start with, many extra links are collected along with a short description. Including many grammar aid material and reference on specific topics.
Advice on Academic Writing (www.utoronto.ca/writing/advise.html)
Includes articles on critical reading, planning, researching, style and editing, grammar and punctuation.

2. UEfAP.com: an UK website provides a formal (course-like) tutorial on academic writing.
UEfAP: Academic Writing (www.uefap.com/writing/writfram.htm)
Using English for Academic Purposes: Advice and Information for Students in Higher Education

3. UWM: similar to 1, but more general-purpose oriented.
uw-madison writing center writer's handbook (www.wisc.edu/writing/Handbook/)

4. Purdue University Online Writing Lab (OWL)
http://owl.english.purdue.edu/

5. Advice on Academic Writing
http://www.utoronto.ca/writing/advise.html

6. Concoredancer
Concordancer 是語言學者用來對於語料 (corpus) 進行分析的工具軟體，可以快速的對文本進行各種統計與搜尋。這對於要寫英文論文的人來說是個趁手的工具，只要輸入想要用的單字或是片語，concordance 技術可以從語料庫裡查出大量的例句，讓我們更能夠確認正確的用法。幾個 web-based concordance 介面的語料庫：

- Virtual Language Centre
- CORPUS CONCORDANCE ENGLISH
- Online BLC KWIC Concordancer (Ver. 06-22-01)
- 中英雙語檢索系統 Bisearch 的功能介紹

或是單機版的 AntConc，但是需要自己下載純文字檔來當 corpus，應該不難找到才對(一般英文可以用 Project Gutenberg 的資料庫)。

贏在起跑點

剛從國外回來，在住家附近繞了兩圈，發現與幾年前最大的不同，是街頭巷尾開滿了兒童美語補習班。

「讓孩子贏在起跑點」大概是為人父母最大的迷思，而這個迷思又分成好幾個層面：怎樣算贏？什麼時候算是起跑點？贏在起跑點能夠保證什麼，贏在終點嗎？

第一個問題，我們一則可以採用很客觀的標準：唸書的時候成績比別人好算贏，出社會收入比別人高算贏，老了死得比別人晚算贏；或者我們也可以採用非常主觀的標準，活得「快樂」算贏，但是這樣就好像很難跟別人去做比較，畢竟苦中作樂的快樂是不是跟功成名就的快樂等價，誰也不知道。

第二個問題，哪一點算起跑點，其實要看我們把哪一點當作終點。如果用宿命論的觀點，出生的時辰就已斷定了孩子的一生，這個起跑點一定下來，好像後面再多的努力也只是徒勞，而最後的終點，大家雙腿一蹬、兩眼一翻，大概也不會有什麼差別。如果說考高中是終點，那麼從出生到小學畢業這段大概就是起跑點前的熱身；如果把終點往後延到考大學、出社會工作，那麼起跑點也就跟著向後延伸。重點是，我們把終點訂在哪裡？是人生的終點，還是某個特定的人生階段？

至於第三個問題，我想答案很明顯，「小時了了，大未必佳」。但是換個角度想，小時如果就不怎麼樣，長大了還有機會有出息嗎？那這就又回到第一個問題上，端看每個人對於「有出息」到底是怎麼定義的了。


舉一個很簡單的例子。這幾年台灣小學、中學生的數學能力都是拿世界冠軍的，但是在高等教育上就沒有什麼值得傲人之處，更不用說台灣科技製造業全球市佔率高達八、九成，總產值卻只佔不到 5%。這是因為台灣人素質不好嗎？絕對不是，我覺得這些高素質的人力是在被養成去迎合各種客觀指標的過程中，反而喪失了某些重要的特質。

「讓孩子贏在起跑點」，究竟是真的為孩子好，還是僅僅出自於為人父母的虛榮心？這個問題難以回答，就像前面對於「贏在起跑點」這件事的三個質問一樣。

可不可以選擇快樂與希望？

選舉在台灣大概很難成為一種帶給人們快樂與希望的競爭，但是別的國家好像不全然如此，比方說歐巴馬的某個支持者網站

真希望我們可以選擇「快樂、希望」的生活，而不只是一個比較不爛的蘋果。

美簽與彩券

這幾天運氣不錯，辦美簽沒被刁難，隔天早上就收到了；辦完美簽等公車時買了大樂透，生平第一次中樂透彩，賞銀新台票400元。